紡績材料の珍しい花：「蜘蛛の糸」

カイコもクモの糸を吐き出すことができますか？間違いないです。日本農業生物資源研究所は28日、クモが糸を生む糸の遺伝子をカイコの中に入れて、靭性が天然の絹糸の1.5倍に当たる「クモの糸」を生産したと発表しました。

この「蜘蛛の糸」は、蜘蛛の糸の強さと糸の光沢を兼ね備えており、繊細であるのみならず、強度と耐熱性も高いので、手術用の縫合線としても、防護服を製作することが期待されています。

蜘蛛は強度と伸長性を兼ね備えた繊維ですが、蜘蛛の仲間が共食いするので、蜘蛛を大量に飼育して蜘蛛の糸を作ることはできません。

以前、研究者は人工的な方法で強度が高く、伸びが良い蜘蛛の糸を作ることを試みました。

強靭な経糸を吐き出す鬼蜘蛛の遺伝子をカイコの体内に入れて実験を重ねたこともある。

しかし、吐糸量が少なすぎたり、繭を生糸にしても耐性が足りないなどの理由で実用化されていません。

今回の研究チームは、カイコの中に大腹園クモの糸を作った遺伝子を埋め込み、生産した生糸は普通の生糸と比べて約20%の強度を上げ、伸び率は約30%高くなり、その靭性は鋼鉄の20倍、炭素繊維の5倍に相当します。

研究チームはこのクモの糸を使って、普通の絹糸を加工するようにして、馬の甲とマフラーを作りました。

強度が高く、伸びが良い「蜘蛛の糸」（左）と天然シルクで作ったマフラーを比較しています。

身につけているベストの材質は同じ「くもの糸」です。

研究チームは「蜘蛛の糸」が細いだけでなく

熱に強く加工しやすいので、普及しやすく、手術用の縫合線や防護服としての使用が期待されます。

今後、研究チームはさらに強度と機能が優れた「スパイダー蚕糸」を開発し、蛍光蚕の糸などの特徴的な蚕糸を吐き出す蚕であれば、付加価値の高いシルクを生産できるとしています。